党的十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》中提出“加强中国特色新型智库建设，建立健全决策咨询制度”。这是中央文件中首次提出“智库”概念，是对自20世纪80年代以来党和政府不断坚持和发展的“决策咨询制度”的进一步提升和完善。智库是现代社会的产物。在当代社会，智库对公共政策决策的影响越来越大，对一个国家的政治、经济、社会、外交等决策的渗透越来越深，智库的社会地位也随之不断上升。一个国家的社会治理面对的问题越复杂，对智库的需求和依赖程度也就越高。为此，加强中国特色新型智库建设成为了推进全面深化改革、助力经济社会发展的重大课题。
现代智库的兴起
智库是现代社会的产物。西方学术界将1884年成立的英国费边社、1907年成立的美国罗素·塞奇基金会、1908年成立的德国汉堡经济研究所分别认定为英国、美国、德国最早的智库。学者们一般把1916年成立的政治研究所（布鲁金斯学会的前身）视为现代智库的起源，认为它是第一个专门从事公共政策研究的独立组织。兰德公司则被认为是世界上第一个真正意义上的现代智库机构。其实，20世纪初期是智库发展的起步阶段，这一时期产生了大量的政策研究机构，包括1910年的卡内基国际和平基金会、1919年的胡佛研究所、1921年的对外关系委员会以及1927年的布鲁金斯学会。
一般认为，促使世界各国各类智库大发展的根本原因是决策的民主化和权力的知识化。具体可归纳为：第一，智库是人类处理日益复杂的社会问题的需要；第二，智库是政府决策科学化的需要；第三，智库是政府维护政治统治和社会秩序的需要；第四，智库是信息化社会发展的产物；第五，智库是科技进步推动的结果。
此外，智库的存在和发展需要几个条件：一是教育发达，可以提供智库所需人才；二是思想、媒体开放，信息公开、透明；三是政党博弈、政权更替采用和平方式，不在位的智能人才可以拥有另一种生存状态；四是各阶层人士知晓科学决策的复杂性和专业性，愿意使用“外脑”来处理某些问题；五是社会相关法制健全，可以保障智库的正当收益得以实现。从世界范围来看，智库大致经历了一个从服务军事战略到参与国际关系研究与外交决策，再到提供综合性研究服务的发展过程。
“智库（Think Tank）”一词最早出现于第二次世界大战期间的美国。第二次世界大战期间，由于战争的需要，研究机构中大批专业技术人员参与到政府决策中，政府愈发认识到了工程师、物理学家、生物学家、统计学家等技术专家的知识和技术对政府决策的巨大助益。在此背景下，政府与智库签订合同，政府为智库提供大部分资金支持，智库在接受这些资金支持的同时，要帮助政府解决现实问题。在这一背景下，智库得到了快速发展。如1948年出现的兰德公司，起初只是道格拉斯飞机公司的一个附属部门，到第二次世界大战期间成为一家独立的非营利性智库，政府为其提供资金，而兰德公司为政府提供战略性的决策分析。“兰德（Rand）”的名称就是英文研究与发展（research and develpoment）两个词的缩写。尽管政府依赖智库为其提供的专业知识，但政府同时也希望智库坚持自己的独立性，遵守严格的社会科学研究惯例。
到了20世纪60年代，社会问题变得更为复杂，政府决策对技术专家的依赖日益加重，智库的发展进入了繁荣时期。在这一时期，比较活跃的智库有“美国企业研究所”“胡佛研究所”“美国传统基金会”“当代研究所”“自由之家”“哈德森研究所”以及“教育事务研究所”等。智库拥有强大的专业资源，能够专注地进行中长期战略研究，这是疲于应付日常大量文案工作的政府部门所缺少的。技术专家趁此时机进一步扩大在政府决策中的影响力，到肯尼迪、约翰逊总统时期，这一智库发展趋势演化成了“技术专家治国”的局面。智库常常提出一些观点或者专家意见，形成推动解决公共问题的政策方案。在智库的推动下，“伟大社会”“向贫穷开战”等社会运动纷纷开展起来。
智库的价值定位和基本特质
美国著名智库研究专家安德鲁·里奇认为智库是“独立的、不以利益为基础、非营利性的政治组织”。兰德公司创始人弗兰克·科尔博莫指出，智库是一个“思想工厂”，一所没有学生的大学，一个有着明确目标和坚定追求同时无拘无束、异想天开的“头脑风暴”中心，一个敢于超越一切现有智慧、敢于挑战和蔑视现有权威的“战略思想中心”。英国学者詹姆士等强调智库的社会组织职能，认为智库主要指从事于力图影响公共政策的多学科研究的独立组织，运用科学的研究方法对广泛的政策问题进行跨学科的研究，在与政府、企业及大众密切相关的政策问题上提供决策建议。智库是一种相对稳定的、独立于政府决策机制的政策研究和咨询机构。
智库的价值定位
智库作为一种咨询研究机构，是以集体的智慧服务于决策的社会组织机构。智库主要依靠专家的意见和思想来获得外界力量的支持并影响政策的制定过程。有人把智库称为一国权力结构中继立法、行政、司法之外的第四种权力；也有种说法认为媒体是国家的第四种权力，智库是第五种权力。
智库的实质是智囊团、思想库，其特点是以政策研究为己任、以影响公共政策和舆论为目的。智包括智慧、智力、智能，突出思想智慧，体现思想闪光；库是库存、储存，预先有很多的准备，需要什么就可以供给，它是思想库、资源库。智库以国家的公共政策和发展问题为研究对象，以决策咨询为服务的目标。智库以理论创新为基础，以提供高质量的思想、政策产品为要旨，以服务科学决策为目的，以前瞻性、战略性研究为重点，以成果应用转化和影响力为评价标准。
智库以影响政府的决策为首要目标。智库要在决策前参与，而不是对政策进行诠释，要有独立性。智库不是为了论证已有政策、决策的正确性，更重要的是发现问题，发现可能存在的偏颇和错误，并提出具体的纠正意见。智库要敢于提出具有质疑性质的意见和建议以及具有替代性的“储备性政策”。智库很重要的功能是预警和纠错。当原有的理论不能解释新的现象、新的事实时，就产生了需要探讨的问题。这时就需要确立批判性思维，运用批判性思维，对已有的观点、理论提出怀疑并进一步加以批判分析。因此，要允许智库有多种声音，允许智库用多种渠道去发言、发声；但也不能放任不同意见和极端意见的泛滥，这就需要智库的评价体系；国家和社会发展有些需要迫切解决的问题，鼓励智库主动提出问题，去建言献策。智库通过为决策部门提供智力产品，发挥对社会运行的思想影响。由此可见，智库价值的实现主要体现在两个方面：一是给决策者进行决策时提供可信的信息资料、提供新的决策思路，保证决策的高效和正确；二是防止决策者的决策失误，起到纠错的特殊作用。
智库应着重发挥以下方面的作用：第一，现代“思想工厂”的影响作用，提供思想产品（理论、理念、公共知识等）。第二，提供政策咨询、政策建议的作用，提供系统的政策设计方案，充当决策者的“外脑”。第三，“第二轨道”的沟通作用，搭建交流平台（举办论坛、报告会、听证会等）。第四，人才“孵化器”的培训作用，储备人才资源。第五，引导社会舆论的导向作用。第六，拥有国际舞台上“话语权”的作用。
智库的基本特质
决策咨询机构要发挥作用，首先要有独立性，可以自由表达自己的意见。其次，要有担当意识，要有眼光、能力和责任心。由于历史及意识形态原因，第二次世界大战后新成立的民族国家对中心国存在智力依附关系。因而，要建立高质量的智库就需要消除智力依附。作为知识分子，尤其需要思考对国家民族发展承担什么责任的问题。为政府决策提供咨询服务，必须克服对他国主流意识形态的“智力依附”，既有世界眼光，也要从中国实际出发。建立多学科、跨领域的决策咨询专家队伍，不断提升理论和实际操作水平。
俞可平教授认为，智库应具备七个要素：（1）思想。产生出符合社会发展趋势的新思想、新观点、新理论和新知识。（2）问题。善于发现现实中存在的影响社会发展的真实问题，并做出令人信服的深刻分析，找到其深层原因。（3）责任。必须对社会发展担负起公共责任。（4）战略。着眼于长远的宏观的分析，善于提出具有前瞻性的战略建议，弥补政府决策部门的不足。（5）人才。人才是智库的核心资产，要有领导人才和研究人才。（6）网络。拥有多元而通畅的合作网络，包括政府决策机构、学术研究部门、大众传播媒体（包括互联网）和民间组织。智库的社会影响力在很大程度上取决于其网络是否足够强大和通畅。（7）特色。一个智库要以最小的代价获得最佳的效果，就应当扬长避短。纵观国内外的智库案例可以发现，所有成功的智库几乎都有各自的明显特色。这些特色包括研究的专长、影响的领域、价值的倾向、合作的伙伴和依靠的对象等等。
智库具有独立性，把独立研究作为运作的基本原则。质量、独立性和影响力是智库的核心。智库独立性的特点从组织属性、资金、观点等方面体现出来。
智库还具有非营利性、公益性、专业性和针对性等特点。智库要明确可操作性需求，分析收集各种数据和信息，发掘、解释和修正对研究对象的理解，提出实际可操作的方案。
智库以理论创新为基础，以提供高质量的思想、政策产品为要旨，以服务科学决策为目的，以前瞻性、战略性研究为重点，以成果应用转化和影响力为评价标准。
（来源：《国家治理》周刊 ，2016年05月5日）
