近年，党和国家领导人多次在重要会议上强调智库在中国国家发展过程中的重要作用，中国智库迎来关键发展期，中国智库发展处于数量持续增长阶段。为贯彻落实习近平总书记关于中国特色新型智库建设的系列讲话精神，在中国特色新型智库建设中做出更多贡献，社会科学文献出版社专门设立“中国智库建设研究”课题组，对中国智库进行全面调查和研究。《中国智库名录（2015）》即是从基础信息做起的开创性研究成果。
名录在综合国内外专家学者对智库的性质和功能的认识的基础上，对中国智库进行了界定和筛选，对符合条件的人文社会科学研究机构，以及部分科学技术、工程类研究机构的信息进行了收集与调查，最终收录了符合条件的1137家智库，并按照智库所属系统分为政府部门智库、政党系统智库、科研院所智库、高校智库、社会智库、合作智库六类。收录范围包括党政系统省部级以上机构所属智库，国家级科研机构研究所或院级以上研究中心智库，985和211高校校级以上智库及其他高校智库，社会团体、民办非企业智库、企业智库，以及其他有较大社会影响力的皮书研创团队智库。内容涉及“机构详细名称、外文名称、网址、主要研究领域等基础信息。
