西方国家智库在八十年代后的发展出现了飞跃，这是全球经济、社会、科技深刻变化的结果。比如信息技术和知识经济的发展导致了信息大爆炸的出现，因此需要权威的判断和声音来帮助大众在海量的信息中甄别有用的部分。原本由政府和传统媒体垄断的信息来源，也随着信息技术的进一步发展，更加多样化了。自媒体的出现，使每个人都可以成为信息的发布者，特别是微信，使得各种海量的信息能够飞速传播，这时候，对专业意见和权威声音的迫切需求就日益凸显，而智库的出现就是这种需求的体现。
六年前，在国务院发展研究中心第一次提出要建立智库的时候，曾就是否将政策解读作为智库的意向功能展开了讨论，最终的结果是官方智库，如国务院发展研究中心将政策解读作为其职能之一。因为智库和专家对政策的阐释言之有物，相比政府的政策文件更加平易近人，容易接受，体现了智库的权威性和提供专业意见的作用。
虽然在过去的几十年里，世界经济、社会、科技、技术发生了巨大变化，但全球化、信息化的趋势依旧是显而易见的。从当前的世界发展来看，确实面临了重大的转折，不确定性显著上升，也更加需要清晰、准确、快速的判断，才能把握趋势，掌握未来变化的先机，智库的作用也将更加重要。智库中的佼佼者--美国兰德公司就是一例。在五十年代朝鲜战争爆发的时候，美国政府认为中国不会参战，这对美国后来一系列的判断产生了重大影响。但兰德公司的报告显示中国政府会参与朝鲜战争，美国政府却没有采纳。由此可见智库的作用，在决策的关键时刻、在不确定的局势下，提供意见，帮助政府作出决策。
（本文根据作者在中国与全球化智库（CCG）举办的“《全球智库报告2016》中国发布会暨研讨会”上的发言整理，未经本人审阅，转载请注明出处）
