2015年12月27日，由湖南省社会科学院、社科文献出版社、湖南省湘学研究院、湖南省毛泽东研究中心共同举办的“湖南人与现代中国”研讨会，于湖南省社会科学院召开。
湖南省社会科学院党组书记、院长刘建武，社会科学文献出版社社长谢寿光，湖南省社科院党组成员、湖南省湘学研究院常务副院长刘云波，湖南大学岳麓书院副院长吴仰湘以及《湖南人与现代中国》审校、独立学者谭伯牛出席了本次研讨会。
此次会议主要围绕如何看待湖南人对近代中国发展的影响展开，湖南省在历史上一直人才辈出，同时孕育了独特的文化与观念。无论是近代的曾国藩、左宗棠、谭嗣同、蔡锷，还是现代的黄兴、毛泽东、刘少奇、彭德怀、胡耀邦、朱镕基，他们都或多或少地影响了中国的发展和历史走向。
湖南人在近代中国的事迹从未被当作整体来看待。个别的历史著作可能在行文中顺带指出，例如太平天国之乱的平定，乃是由湘军领导完成。或指出1898年，受到日本明治维新的影响，北京推动了为期三个月的“百日维新”，但其实三年前，湖南就已实施类似的改革。百日维新失败后，改革派最有名的殉难者谭嗣同，就是湖南维新运动的创始领袖。更近一点看，中国共产党第一届政治局成员，有整整四分之一是湖南人。然而这些湖南人对中国近代历史进程产生非凡影响的例子，都是孤立出现的，缺乏连贯性。
而《湖南人与现代中国》一书，不同于中国现代化是首都与通商口岸启迪内陆的普遍看法，作者以湖南为中心，认为湖南在内部进行的思想改革与论述，牵动了中国近代史的走向。
作者裴士锋以17世纪的湖南隐士王夫之为现代湖南人性格的原型，分析其打破传统窠臼的思想如何影响后来的湖南复兴运动，并以一手资料为基础，梳理出自鸦片战争至民国初年上下80年、纵横三代的湖南学者暨行动主义者的传统文化脉络。从平定太平天国立功的曾国藩使湖南人地位上升开始，一波波的改革运动到1920年代湖南独立运动时达到最高潮。作者力图证明，湖南种种改革均走在全国之前。
